Принцесса Кука

Дело в том, что этот лес принадлежал помещику, жена которого очень любила кошек. Все эти мурки и барсики размножались в помещичьей усадьбе, пока их число не перевалило за сорок. Они были повсюду и все время гуляли по комнатам и мешали помещику, потому что дразнили его охотничьих псов. Собаки постоянно лаяли и гоняли кошек. Непрерывный шум не давал спать хозяину и он сказал жене: "Выбирай: или я живу в этом доме, или кошки!" Помещица любила мужа, но кошек тоже. Она попросила лесничего построить кошкам домик в сорока минутах ходьбы от усадьбы. Лесничий с подмастерьем сколотили сруб, но без двери, чтобы туда не забредали любопытные козлы или коровы. А кошки прекрасно лазили в дом через окна, и дом понравился. Жить в лесу было интересно, еду им приносили из барской кухни, в лесу же можно было охотиться на мышей и гоняться за зайцами и ящерицами.

Шли годы, Кука выросла в юную принцессу. Счастливые родители собирались устроить для нее первый бал. Перед самым балом объявили большую Королевскую охоту, куда позвали всех, чьи жёны и дети приглашались на праздник. Это было удобно - охотиться перед балом. Дамы успевали привести себя в порядок, а слуги успевали приготовить наряды для господ.

У нового короля был сын на два года старше Куки. Он был высокий, толстый, веселый парень и совсем лентяй. Целыми днями спал, ел или гонял собак, привязывая им на хвосты оловянные кружки. Его звали Грэгори. Грэг с Кукой подружились, но виделись редко, потому что Кука училась наукам и различным искусствам: математике, каллиграфии, танцам, рисованию, айки-до, кулинарии, фехтованию, скалолазанию. Ей интересно было всему учиться.

Новому королю совсем не нравилась Кука. Он злился, что она такая талантливая, а его сын разгильдяй. Он любил своего сына и хотел видеть его единственным наследником трона. Король думал днями и ночами, как избавиться от прекрасной принцессы и додумался до великого злодеяния. Чтоб не брать смертный грех на душу, этот королёк решил схитрить, и не то чтоб убить, но СИЛЬНО УСЫПИТЬ принцессу и избавиться от спящего тела, убрать его куда подальше. Под угрозой смертельной пытки он заставил служанку подсыпать Куке снотворное в какао перед сном. Когда девочка уснула, король собственноручно унес её, перекинул через осла, вывез далеко в лес и оставил там, связанную по рукам и ногам. На рассвете к всё ещё спящей Куке прибежала полевая мышь. Она пришла на интересный незнакомый запах какао. Но из съедобного на принцессе оказалась только конопляная верёвка на запьястьях. В той стране для хозяйственных целей пользовались прочной конопляной бечёвкой, "канапи".

К счастью мыши Кука проснулась после того, как была разгрызена бечёвка. Иначе она могла оглохнуть от кукиного визга. Но визга не случилось. Мышь сидела рядом с девочкой держа в передних лапках канапи, быстро и деловито завтракала.

Кука не поняла, где она. Ей настолько хотелось в туалет, что было не до мышей и прочих глупостей. Она вскочила и упала: ноги были связаны. Тут ей все науки и спортивные навыки пригодились. Она ловко распутала коварный узел, освободила себя и помчалась в кусты по-маленькому. Сидя на корточках, она размышляла по-взрослому, вспоминая сказки, рассказанные на ночь няней. В сказках постоянно убивали королей, принцесс и принцев, а теперь и она оказалась в сказочном положении.

Мышь тем временем утомилась грызть бечёвку и глазами-бусинками уставилась на принцессу. Девочку она видела впервые в жизни.

"Ты смешная," - сказала Кука.

"У неё приятный голос," - подумала мышь.

"Погуляй со мной!" - попросила Кука.

"Пойду-ка я к котам пить молоко," - подумала мышка и побежала в лес. Кука отправилась за ней. Так они бежали, бежали и добрались до кошкиного дома.

После завтрака принцесса рассказала лесничему о себе и они крепко задумались, как же ей теперь поступить. Лесничий был простой работник, но тоже знал сказки про храбрых рыцарей и охотников, которые ему рассказывали отец и старшие братья. Принцесса догадалась, что ее изгнание -- дело рук маминого мужа. Она боялась, что ее маме тоже грозит опасность, и если найдется принцесса, король может коварно избавиться и от супруги. Она попросила лесничего пока никому ничего не говорить и подождать как будут развиваться события. Принцесса была умная девочка и решила не впутывать в свои неприятности простого лесничего, а также его хозяев: не хотела навлечь на них гнев короля.

И вот что они решили. Лесничий обещал принести ей теплые вещи, тулуп и плед для ночевки, посуду и человеческую еду. Надо было немного отдохнуть и собраться с силами и мыслями и принцессе, и лесничему. А еще он обещал разузнать, что будут говорить господа и слуги.

Помещик считал, что исчезновение наследницы - это кара судьбы за несправедливое наказание лошади. От таких речей супруга помещика вконец расстроилась, с одной стороны, сочувствуя коню, а с другой, жалея ни в чем не повинную принцессу. Еще она беспокоилась, что ее мужа арестуют за такие речи!

А слуги, как всегда, были ближе к истине и судачили, что принцессу убили люди нового короля. Они не боялись ареста: не думали об этом.

Если появлялись люди, он делал вид, что идет пешком, чтоб не утомить животное. Таким образом о нем пошла молва как о добром и справедливом парне. В общем он таким и был, и не нарочно себе создал такую репутацию, а только чтоб не назвали трусом. Надо отдать ему должное: при всей своей лени Грэг очень хотел найти Куку и терпел всякие неудобства: спал в палатке вдвоем с попутчиком, помогал ему собирать дрова для костра, убирал за собой постель каждое утро и помогал своему помощнику умыться, то есть, лил ему на руки воду из кувшина.

Нетрудно догадаться, что такими темпами Грэгори не мог уйти далеко. Но все же он добрался до угодий помещика, где пряталась принцесса. И вот однажды, подстрелив кабанчика, довольный и гордый Грэг вручил добычу помощнику и, отправив его готовить ужин из кабана, решил немного вздремнуть.

Дальше принцесса рассказала ему свою историю и они вместе ужинали у костра. Это был самый радостный ужин в их жизни! Кука рассказала, как это здорово, жить с кошками вместо няни и прислуги и приятно скучать по дому. Ей только не хватало библиотеки и большой ванны. А Грэг признался, как он боялся лошади, и они вместе посмеялись. Когда стемнело, Грэгори проводил принцессу до домика и ушел в палатку спать. Их нравы не разрешали юным особам ночевать в одном помещении с мужчиной. Даже в лесу. Даже в палатке. Даже в изгнании.

Утром они встретились и за завтраком придумали план возвращения принцессы. Надо было ее так вернуть, чтоб никто не заподозрил лесничего или его хозяина в укрывательстве. Чтоб не врать, они решил рассказать, что принцессу спасла мышка, разбудив ее, и дальше целый месяц Кука жила в лесу в шалаше и питалась дикими яблоками и грибами. Они даже шалаш построили на всякий случай. Попутчик так и не узнал про кошкин дом: он был очень занят разделкой туши кабана и приготовлением ужина, а на следующий день они тронулись в путь. Все трое были рады, ведь они возвращались домой героями!

Когда они вернулись в дворец, загорелые, здоровые, веселые, оба их родителя получили сердечный удар: королева-мать от радости, король от неожиданного перепуга, и умерли вместе!

Тут Кука и Грэгори плюнули на все условности и зарыдали в обнимку! Теперь они были самыми близкими и в радости и в горе. Они проплакали весь день и всю ночь. А утром печально смирились с трауром. После похорон родителей они объявили народу, что до совершеннолетия принц Грэгори и принцесса Талула будут править страной вдвоем, с помощью кабинета министров, а что будет после их совершеннолетия, никто пока знать не может. Главное, они твердо решили, что всегда будут помогать друг другу и помнить ужин у костра.